曾經有一位老太太帶着她的X 光片氣沖沖地跑來問我： 「我從X 光中見到我有很多骨刺啊！怎麼辦？」經過我的臨床檢查，她只有輕微的腰痛症狀，只須保持適當的運動即可減輕痛楚，並非什麼大問題。
基因決定何時退化那麼究竟什麼是骨刺呢？骨刺是很嚴重的病嗎？
我在教醫學生的時候，常常問他們： 「你們認為人的脊椎是從幾歲開始退化的呢？」答案五花八門，有學生說四十歲以後，也有人猜說大概五十至六十歲以後，然而，正確答案以上皆非。
事實是，當我們的骨骼成熟後，就立即開始退化的進程了。
正如一輛新車一樣，從它下地那一刻就開始磨損。
兩者之分別在於，人體會新陳代謝，所以我們的身體可以用上好幾十年，甚至一百年；然而，一般的車輛大概卻只能開十年左右。
我的病人當中，須要做椎間盤突出手術的、年紀最小的病人，年僅十三歲。這並非罕見的情況。
那麼，究竟是什麼因素決定我們的骨骼何時開始退化呢？
現階段，我們只知道它是由基因決定的，但是到底是由哪一組基因決定的尚未十分清楚。
腿部麻痹必須留意約有八成的成年人在一生中會遇到一次嚴重的腰痛，如果疼痛並非持續性，則可以透過注意姿勢以及增加適量的運動去改善；然而，如果疼痛持續的話，則有可能是椎間盤向椎管突出，壓住神經，形成了坐骨神經痛。這種病症在三十至五十歲的人群中最常見。
通常，在三十至四十歲的時候，我們的脊椎就會開始出現椎間盤不穩，這是因為我們的脊椎在用了這麼長的時間後開始出現鬆動的情況，所以我們的骨骼會自行進行增生，以保護及穩定我們的脊椎。這些增生的部分便是我們在X 光片中見到的骨刺。所以，大部分的骨刺並不會引起疼痛，毋須太過擔心。
除此之外，隨着年紀的增加，這樣的增生會令椎管變得狹窄，造成神經血液循環變差，在行走時，腿部會出現麻痹的情況，嚴重的甚至持續影響大小二便，這個時候就須要盡快請教骨科醫生的專業意見了。
作者為骨科專科醫生張啟然醫生
參考資料: www.hkej.com
以上所提供的資訊僅作為教育及參考用途，如果你有任何醫療問題，應向自己的骨科醫生查詢，而不應單倚賴以上提供的資料。
